“嗯？你要做什么？”祖格不耐烦地示意道。那是初夏时节，天气异常炎热。祖格在大太阳下用钝刮削器处理一大张正在晒干的鹿皮，口渴得难受。他不想被打扰，尤其是被这个扁脸的丑女孩打断工作。她刚刚在他的身旁坐下，低着头等他搭理。
祖格轻拍她的肩膀，她端庄地抬起头，示意道：“祖格要不要喝杯水？”接着，爱拉以跟猎人应有的说话方式说道，“这女孩在泉水边看到这位猎人在大太阳下工作。这女孩心想这位猎人大概会口渴，并无意打扰。”她递上桦树皮杯子，拿出用山羊胃做的、正滴着水的凉水袋。
祖格咕哝着答应，看着她将凉水倒进给他的杯子，被她的体贴周到吓了一跳，但表面上装得若无其事。他一直忙得没心思告诉女人他想喝水，他也不想起身，因为鹿皮就快干了，他得继续处理，这样成品才能如他所希望的那么柔韧有弹性。他注视着女孩，看她将水袋放在附近的阴凉处，然后拿出一捆粗草和浸过水的树根，准备编织篓子。
自从他和儿子格洛德的配偶乌卡一起住，乌卡对他总是毕恭毕敬，有求必应，毫不迟疑，但她很少像他死去的配偶那样体贴，在他没开口前就先想到并满足他的需求。乌卡关注的重心在格洛德，祖格很怀念配偶那种全心奉献、无微不至的关怀。祖格的目光偶尔瞥向坐在附近的那个女孩，她沉静地专心工作。莫格乌尔把她调教得很好，他想。他拉紧、刮擦潮湿的鹿皮，爱拉用眼角余光瞅着他，但他没注意到。
那天晚上，这个老男人独自坐在山洞前，凝视远方。猎人们已经出发，乌卡和另外两个女人跟他们一起去了，祖格在古夫的火堆地盘和奥芙拉用了晚餐。看着奥芙拉如今长大成人且有了配偶，祖格想起似乎不久前她还是乌卡怀里的婴儿，不禁感叹岁月催人老，他已经没有体力跟男人一起去打猎了。晚餐后不久，他就离开了古夫的火堆。就在陷入千思万绪时，他看见那女孩捧着一只柳条碗走了过来。
“这女孩采的覆盆子多得吃不完，”她在祖格搭理后说道，“为了避免浪费，不知这位猎人是否还吃得下？”
祖格欣然接下她递上的碗，欣喜之情溢于言表。当祖格享用甜美多汁的浆果时，爱拉照规矩静静地坐在稍远处。他吃完后把碗还给她，她立即离开了。看着她的背影，他想：“不知道布劳德为什么说她没大没小。除了长得特别丑，我看不出她有什么地方不对劲。”
隔天，当祖格干活儿时，爱拉再度替他从凉泉里端水来，然后在附近摆起她做采集篓的材料。不久后，当祖格替柔软的鹿皮涂完油脂时，莫格乌尔一拐一拐地走了过来。
“在大太阳下整治兽皮很热。”他以动作示意道。
“我正在替男人做新的抛石索，我也答应了要替佛恩做条新的。抛石索的皮革必须非常有弹性，得一边让皮干燥，一边处理，使油脂完全吸收进去。在太阳下做这件事最理想。”
“猎人拿到的时候肯定会很高兴。”莫格乌尔说，“说到抛石索，大家都知道你是行家。我看过你教佛恩，他很幸运能有你来教，这门技艺很难上手。制作抛石索的手艺一定也很难。”
听到巫师的赞美，祖格露出笑颜。“明天我会把这块皮裁切开。我知道男人们需要的尺寸，再按照佛恩的身高另外裁一条给他。抛石索得配合手臂的长短，才能抛得又准又有力。”
“几天前你打回来的分给莫格乌尔的雷鸟，伊札和爱拉正在料理。伊札正在教女孩用我喜欢的方式烹调。今晚要不要到莫格乌尔的火堆地盘用餐？是爱拉要我来问你的，我很欢迎你来一起享用。有时男人喜欢跟男人聊天，而我的火堆地盘里只有女性。”
“祖格愿意和莫格乌尔共进晚餐。”老人回道，脸上明显露出欣喜的表情。
一起吃饭是很平常的，往往是两家一起用餐，特别是两家有亲戚关系的话。但莫格乌尔很少邀人到他的火堆地盘。拥有自己的地盘对他而言是相当新鲜的事，跟女人一起生活怡然自得，他乐在其中。但他从小就和祖格是朋友，一向喜欢他，尊敬他。祖格脸上的欣喜让莫格乌尔觉得应该更早邀请他。他很高兴爱拉的这项提议，毕竟祖格送了雷鸟给他。
伊札不习惯外人来自家的火堆。她既担心焦虑，又拿出了比平常更高明的厨艺来。她对香料植物的熟悉除了运用在医药上，也运用在调味上。她知道如何利用少许香料和完美的搭配来增加食物的美味。这顿晚餐非常可口，爱拉服侍得特别周到，而且不会让人觉得被打扰了，莫格乌尔对她们两人很满意。两个男人吃饱后，爱拉送上以洋甘菊和薄荷冲泡的精致茶饮，伊札认为这种茶有助消化。两个女性随侍在侧，在他们开口前就想到并满足了他们的需求，还有个咯咯笑的胖婴儿在他们的大腿上爬，扯他们的胡子玩，让他们仿佛回到了年轻时代。两个老人怡然地享受着这一切，聊起过去的时光。祖格很感激，有点儿嫉妒老巫师能享受这样的天伦之乐，莫格乌尔则觉得此刻的人生再美好不过了。
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