一时间，鼓声雷响，撤去高台，在殿前立起约三丈许球门。以赵祯为首的白锦衣队十余人，同以吕夷简为首的青锦衣队十余人，同时入场。
此时，有宫人哨笛鸣鼓，左右挥旗，命令比赛开始。
赵祯与且和配合默契，而范仲淹，像是青锦衣队安排的细作，总是撞到或绊倒本队的人。比赛开始不到半柱香光景，赵祯队从殿试中挑出来的儒生大多体力不支，皆喘着气勉强在场中走动。范仲淹更甚，抓着脚腕坐在地上，他连蹴鞠都没碰到，双腿已抽起筋来。
刘从广最厌文弱书生，要求休场，跑过去将范仲淹狠狠一顿臭骂。
相形之下，赵祯、清河郡王、苏且和、刘从广四人年轻俊朗，身姿健硕，在炙热的阳光下如明珠般耀眼夺目。原只有舞妓宫人在场边呐喊尖叫，渐渐的，幕棚下的妃嫔公主、世家子女们也按捺不住，不顾礼仪高声议论起四人。
先前在高台跳舞的绿衣娘子，此时独坐在角落里，自斟自饮，目不转睛的盯着蹴鞠场。有宫女过来朝她躬身，“吕二娘子，皇后娘娘请您到后厅一聚。”
吕七七心中纳闷，皇后找她做什么？她平日在家张狂放肆，此时却也不敢忤逆皇后命令，忙起身，跟着宫女往后殿去。
莫兰端着水壶和茶碗入场给赵祯添水，他此时完全没了威仪，既没有用帝王的身份压迫他人，也没有故意放低姿态，只是像真正的同伴一样，进了球就与人击掌欢呼，没进也要抱怨一番。他端过茶碗一饮而尽，又满了水递给儒生们喝。
烈日高照，赵祯满头大汗，流的汗比喝的水还要多。莫兰从袖中拿出一方锦帕想帮他擦汗，举在半空，又甚觉不妥，觉得朝廷大臣后宫妃嫔们都睁眼瞧着，她一末等女官哪有亲侍官家的资格。
正踌躇时，只听赵祯笑道：“你帮朕擦擦汗吧。”
他仪态自然，眼中似乎闪着一簇火焰，灼灼有光。莫兰不再羞赧，举了帕子帮他细细擦净额上、脖颈间的汗水。他的身上散发出汗水的味道，却是好闻的，那是年轻男人独有的活泼气息。
由始至终，赵祯都面带笑意，端正磊落。
倒是莫兰，颊上透红，如同烟霞。
比赛果然以吕夷简带的青锦衣队获胜，赵祯虽输，却仍觉尽兴，赐胜者银盏绸锦为奖赏，又自罚三杯。儒生们太过体弱没能取胜，比赛时却也拼搏尽力，毫不畏惧，也并未忌讳吕夷简权势，让赵祯颇感欣慰。又觉儒生们平日只是呆在书桌旁备考，多半易病体弱，故又劝诫他们要好好射箭、习武以强身健体。
吕七七午后被皇后的宫人引至偏厅，却并未见到皇后，到了晚膳时候又有人送来精致吃食，宫人们也都客客气气，只是不让她出去。苦了吕夷简，寻了她许久，生怕她无端惹出祸事，连赢了比赛也没敢尽情喝酒。
晚宴是太后的心头所属，到了掌灯时分，便另外赐了佳肴美食、舞曲数支，又命宫人于乾元门城楼上放起爆竹烟火，于选德殿放孔明灯。有臣女或弹琵琶、或抚琴，或独舞一支，只为在官家面前一展鬓颜，以求俘获君心。
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