“你应该感到幸运。”向前推门走出冷饮店，身后跟着亦步亦趋的矢志田真理子。
“你父亲和吉冈信——也就是手合会的首领——闹翻了；今天动手的只是一群普通的极道分子。如果是手合会的人，罗根和雪绪两个未必能保护得了你。”
真理子问道：“他们会有危险吗？”
“你说罗根？”向前笑道，“一帮极道分子，想要杀死金刚狼还差点火候。至于你那个小姐妹，她并不是对方的目标；只要不傻乎乎地死扛到底，危险也不会太大。”
“真理自己小姐，你现在应该更多关心一下自己的处境；怎样击败你父亲，并顺利接手你祖父留下的资产，这是属于你的战争。”
“一场微不足道的战争。”一个苍老的声音突然在路边响起，插口向前与真理子的交谈。
保镖们第一时间拔枪指了过去。
“为了金钱财富你争我夺，就像一群鬣狗在争夺腐肉；这不是战争。真正的战争早已在黑暗中延绵了数个世纪；正与邪，光明与黑暗，其结果直接决定着文明的存亡。”
说话者面色如常，满头白发，拄着导盲杖从容面对向前。对方的眼睛全无焦点，说话时偶尔有侧耳听音的下意识动作——他是个盲人。
“偷听别人说话可不是什么好习惯，老人家。”向前说，“我们也没时间听你布道。我是无神论者，从不给神明上供，你找错人了。”
老盲人说：“我只是听力灵敏了些，并不是有意偷听；我也不是什么神棍。我感兴趣的是，手合会似乎是你们的敌人？”
“所以呢？”向前问。
“很巧，我也是。”老盲人笑着说。他的笑容很生硬，仿佛一张枯树皮上裂开了几道纹路。
“你又是谁，特意来找我的？”向前继续问道。
如果这老头是专程过来找他的，那只能说明有人一直在关注着他的行踪。
“并非如此。”老盲人回答说，“我是跟着手合会的人来的；他们似乎一直在监视你身边这位姑娘。”
“只是监视吗？”向前问，“他们在哪儿？”
老盲人伸出导盲杖，指了指远处停靠在路边的一溜汽车。
“一辆车，两个人。”
向前略一示意，保镖纷纷收枪护着他和真理子继续往前走；老盲人同样被裹挟在队伍中，几名保镖有意无意堵住了他前后左右。
走着走着，突然有两名保镖无声无息地脱离了队伍，却是绕了个弯朝着老盲人指认的车辆摸了过去。
“你的部下很专业。”老盲人侧耳听着，“比我们真纯会的人一点不差。”
向前哂笑：“我可不信。他们都曾在最精锐的特种部队服役，是这个世界最尖端的单兵作战力量。我不认为一个民间组织的人能与他们比肩？”
“如果你知道我们经历了持续几个世纪的战争，就不会说出这种话。”
“几个世纪的战争，跟手合会？”向前问，“跟一个犯罪团伙打几百年都没分出胜负，你们的水平挺高啊！”
“不要小看手合会；他们是这个世界上最黑暗、最邪恶的聚合体。几个世纪以来，他们操纵着这个世界上大部分的犯罪行动。无影无形，又无处不在。”
向前不以为然：“你对他们的形容，我只能同意第一条；一群终日躲在阴沟里的地老鼠，生活环境确实很黑暗。”
老盲人似乎为向前的轻佻感到不满，冷哼了两声，不再开口。
当一行人走到停车场位置，之前摸过去找人的保镖回来了。
“老头说的没错，两个人，带着枪。我们搜查了电话，他们一直在跟同一个号码通话；没有更多线索。”
“尝试追踪一下号码。”向前随口吩咐了一句，但也知道大概率不会有什么收获。
他回过头，朝受邀坐上加长礼宾车的老盲人问道：“老人家，怎么称呼？”
“你可以叫我棍叟。”
“stick?”向前看了看对方手里的导盲棍，“名字倒是很贴切。”
“那么棍叟先生，你是为什么盯上手合会那帮人的呢？他们在矢志田集团的事件中又扮演了什么角色？”
棍叟脸上露出生冷的笑容：“你确信要知道吗？我要事先提醒你，知道了其中详情之后，你就势必要介入这场几乎永无休止的战争，而且无法再退出了。”
“如果你能不那么唠叨的话，也许我们能节省很多时间。”
棍叟一脸木然：“我只想提醒你，让你明白即将遭遇的是什么。”
“遭遇什么？一个还是几个活了四百多年的老怪物；或者还会带上几百个能够死而复生的忍者？”向前报之以冷笑。
棍叟露出了自见面以来第一个生动的表情；他惊讶地问道：“你已经同手合会交过手了？”
“如果你是问那个闯进我的公司当面威胁我的吉冈信，他已经被卸掉全身关节，扔进了执法机构的监狱里。”
向前的语气仿佛在谈论自己午餐时吃过几道菜。
“对了，当时他身边还有近百个死了就飞灰湮灭的忍者；说实话我挺喜欢这种敌人的，要死就死得干干净净，一点不给人添麻烦。”
“你有点出乎我的意料。”棍叟嘶哑的声音带着几分茫然的语气。
向前不耐烦道：“你能不能省略掉那些没有意义的感慨和故弄玄虚，直入正题？手合会介入矢志田家族的内部争斗，究竟想干什么？”
“他们想从矢志田家族手中拿回一件东西；一件曾经属于他们，但是被矢志田市朗霸占了数十年的东西。”
“那东西在望月平？”
“你也知道？”棍叟再次惊讶了。
“矢志田信玄同我说起过，吉冈信一直在关注着望月平。”向前说，“那东西是什么？”
“是恐怖，最黑暗的恐怖。”棍叟嘶哑的声音变得虚幻起来，“那是手合会最强大的武器，拥有颠覆世界的力量。”
向前愈发不耐烦了，他烦透了这老头神神叨叨的言辞风格。
“这种力量能抵挡氢弹的轰炸吗？”
“嗯……”
“或者能顶的上原子弹？”
“它不是……”
“核武器轰炸都顶不住的东西，凭什么颠覆世界？嘴炮吗？”
棍叟哑然无语。
“所以，能不能请你用简洁明了的语言告诉我，手合会想要的那玩意到底是什么？”
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