曹家东府，内堂。
兆佳氏看着李氏与初瑜婆媳到了，挤出几分笑，请她们婆媳落座。
“这叫怎么话说的……”兆佳氏看着李氏，叹了口气，道：“眼看就要过节，却遇到这样的事儿。不过也好，华格格要守期年的孝，那边总不好再使人来相催。”
说话间，她看了初瑜两眼，似乎颇有顾忌。
初瑜见状，便起身，托词要去探望静惠，从上房退出去。
到了东跨院，就见静惠摸着肚子，在庭院里溜达。她已经怀胎八个月多月，身子发福的厉害，瞅着有些笨拙。春儿与紫兰站在一边，陪着她说话。
这溜达散步的法子，还是初瑜告诉她的。初瑜见状，想起自己怀天佑、天慧时的情景，脸上露出容意。
静惠已经瞧见初瑜，已经迎了上来。
“慢着点。”初瑜见她大肚蝈蝈似的，忙开口道。
“大嫂。”静惠笑着拉了初瑜的手，妯娌两个一道回屋说话。紫兰给初瑜行过礼后，就回了自己屋子，春儿跟进来侍候。
“就算要溜达，也要挑地方，方才我瞧着，院子里挨着廊下的地方有青苔。这可留不得，仔细摔倒。”初瑜开口嘱咐道。
静惠笑着点点头，春儿已经端茶上来。
静惠想了想，吩咐春儿道：“昨儿庄子上送来的枣花蜜不错，你带喜彩姑娘去挑两罐，一会儿好使人给大奶奶带过去。”
春儿应了，同喜彩两个出去，屋子里只剩下初瑜与静惠妯娌二人。
初瑜见状，已是晓得静惠有话要说。
静惠已经收了脸上的笑，长吁了口气，问道：“是不是我们太太使人请大太太与嫂子过来？”
初瑜点点头，道：“嗯，弟妹这边，也听说了吧，将军府之事。”
“方才将军府来人时，我正好在上房陪着太太说话。听说云格格没了，太太当即就唬得变了脸色，险些失态。”静惠回道。
初瑜听了，心里纳罕。
云格格差点成为曹家的媳妇，如今少年早夭，是令人颇为意外，但是有什么可怕的？
静惠已是压低了音量，道：“前几日将军府使人来问日子的时候，太太想着要拿捏那边，话里话外就提了云格格两句。这才几日功夫，就发生这样的事儿。虽说未必同太太那些话相干系，怕是太太心里也不自在。方才还自言自语，说是要好好给云格格做法事什么的。”
“啊？”初瑜实没想到其中还有这些，不由讶然出声。
静惠已经拉着初瑜的手，带了几分祈求，道：“嫂子，要是我们太太要做什么出格的，还要请您同大太太帮忙拦着些。我身份所限，插不上话。二爷那头，总是后知后觉。为着四叔的亲事，已经同太太吵了几遭。到底是为人子，传出忤逆的名声，可是不得了……”
*
上房这头，兆佳氏已经拿着帕子，抹起了眼泪，道：“嫂子，我只是心里恼，嘴上说了两句，可没想着成心诅咒。谁会想到，这说没就没了。”
李氏听了这些，心里已经是埋怨兆佳氏多事，但是见她唬得青白了脸，也就只能安慰着，道：“弟妹不要胡思乱想。天有不测风云，人有旦夕祸福，这都是命数。”
“是么？是她的命薄，应该不与我相干吧？”兆佳氏撂下胳膊，已是没了主心骨，巴巴地看着李氏。
因兆佳氏一个，闹得两府都不消停，李氏这边肚子里也是攒下不少埋怨。
她想了想，道：“弟妹，即便这是云格格的命数，弟妹这边恶语伤人，也是不妥当。往后做什么事儿，还是先静下心来想一想。不为自己个儿，也当为儿孙积福。有句老话说的好，‘母强子弱’，颂儿已长大成人，如今又没有了过去的毛躁，懂事许多。往后弟妹也多靠靠儿子。”
兆佳氏见李氏似乎有怪罪之意，神色讪讪的，急忙辩白道：“嫂子还不晓得我的脾气，不过是刀子嘴、豆腐心。我也早想着享清福，诸事不问的，这不是媳妇身子重么？”
李氏与兆佳氏做了将近三十年的妯娌，还不晓得她的性子，哪里是听人劝的。不管什么，还得她自己想明白了，才能上心……
*
曹家西府，书房。
曹颙看了看书案上墨迹未干的奏折，不禁起了一身鸡皮疙瘩。想了想，他还是伸手将奏折拿起来，揉成一团，铺开了新纸重写。
方才已经拟了三份，第一份中规中矩，却是表忠心不够；第二份抒情许多，又失之恭敬；第三份则是又是抒情又是表忠心的，曹颙自己重看一遍，也觉得这马屁拍得太响了。
思量了一番，曹颙这边还是将旁的废话都去。只写阖家感受圣恩，遥远圣驾安康，云云。
还是这样不远不近的距离，最好。
曹颙方撂下笔，就听到小厮隔门禀告道：“大爷，两位小爷有事儿求见，在廊下候着。”
曹颙抬头，看了看书桌上的尺高的座钟，已经是申初（下午三点），看来两个小家伙下课了。
“进来。”曹颙一边收好周折，搁在一边，一边扬声道。
少一时，就见天佑与恒生兄弟两个进来。
时近中秋，兄弟两个已经换上了硬面单衣，蓝缎面的褂子，罩了青色马甲，瞅着跟小大人似的，恭恭敬敬地给父亲请安。
“什么事儿？”曹颙问道。
天佑抿抿嘴，没有说话，只是看向恒生；恒生涨红了脸，犹豫了一下，支吾道：“父亲……父亲……”
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