八月秋高，气爽水清，惠风和畅，果实累累，正是郊游散心之大好时节，琼华宴终于到来。
孟奇、苏子玉并没有像绝大多数朝廷重臣、世家子弟般直驱外城玉林苑，而是跟着苏离与苏越前往皇城——虽然苏离暂时停止了殿前禁卫副帅的职司，但并未失去皇帝的信任，依旧需要伴驾，而苏越是护卫皇帝的中间力量。
沉重的龙纹大门，深深的门洞，迎面而来的穿堂之风，些许的阴寒之气，让孟奇感觉到皇城的威严与疏远。
这尚是他初次踏入大晋的皇城，但除了可怕的禁制力量外，与剑皇魔后世界的皇宫没有实质的区别，人心对权利对天子的膜拜别无二致。
“五叔，最近有罗教和仙迹的线索吗？”孟奇装作不经意问了一句，他有点担心罗教、灭天门会破坏琼华宴。
苏越苦笑道：“没有，他们似乎人间蒸发了，说也奇怪，明明玉家身份被揭穿了，罗教众人还是躲得毫无痕迹。”
“这种不知传承了多少代的邪教肯定狡兔三窟，不，至少九窟，否则早就被正道剿灭了。”苏离看着前方，随口道了一句。
孟奇若有所思点头，等下找机会问问广成天尊。
皇城很大，皆铺着白玉，非是为了奢侈，而是布阵之用，孟奇随着苏离与苏越，穿过皇城，进入宫城，在太极殿见到了当今天子，大晋之主赵明宇。
与上次见时相比，赵明宇又苍老了几分，眼袋松弛，透出明显的疲惫，而苏离、苏越对此视若无睹，似乎觉得理所当然。
各自施礼后，老皇帝微笑打量孟奇：“今日琼华之宴莫要让朕失望。”
“若是武道，必不辜负皇上信任。”孟奇半点没有谦虚。
为了轮回任务，自己也得拿到第一！
更别提苏子远圣前夸耀的心愿！
“哈哈，不愧是狂刀。”老皇帝伸出手，搭住一名比他更苍老的宦官手臂，缓缓起身。
这名宦官阴气极重，非鬼气森森的阴，而是柔和阴冷的阴，虽然苍老，但皮肤细腻，宛若女子，实力藏于深处，难以窥见，可仅是他的目光扫过，孟奇就有元神被无数细针扎过的感觉。
当是大内总管高进忠……孟奇回忆出发前苏离的介绍。
众人立于两侧，等皇帝和高进忠经过，殿前禁卫统帅和飞龙神捕两名赵氏强者紧随其后，接着是苏离、苏越等人护驾高手，最后才是孟奇、苏子玉等少数世家子弟。
快跨出太极殿门口时，孟奇忽然感觉胸口一热，脚步当即顿住。
顾小桑？
这是斗姆元君给的那张符篆发热！
难道顾小桑在附近？
孟奇垂下眼帘，遮住收缩的瞳孔，不着痕迹打量太极殿，只看到一名名禁卫威武雄壮，完全没有顾小桑的影子。
若非符篆的发热尚在持续，孟奇真以为自己产生了幻觉！
顾小桑竟然躲在皇宫大内？
最危险的地方就是最安全的地方？
难怪六扇门怎么都找不到！
孟奇心中泛起惊涛骇浪，但表面不动声色，装作没有察觉，只是在踏出太极殿时，若无其事回望了一眼。
里面安安静静，禁卫笔直如松，宝座金黄尊贵，九龙盘绕，屹立陛上，无人端坐。
是妖女诡计，还是她确实在这里？
如果为真，是谁助她躲入了皇宫？
是否为这里某位大人物？
诸多疑惑不明，所以孟奇没有揭穿，免得落入陷阱，老老实实跟着前面队伍出发。
宫城外，柳生明与袁离火两名神捕率领诸多禁卫与捕头迎驾，然后护在外围，次序分明。
与袁离火擦身而过时，孟奇右手摊开，露出那张符篆，左手悄然指了指后面的皇宫。
没有语言的交流，可袁离火的表情顿时就微微变化，作为广成天尊，他自然知道那张野道士所画般的符篆代指顾小桑。
顾小桑躲在皇宫？
罗教众人躲在皇宫？
他表情恢复，不动声色往后，检视队伍的布置。
皇城之外，司马石亲自等待，策马与皇帝的銮驾并驱。
消息传递出去后，孟奇放下心来，调理心境，将自身气势和状态慢慢攀至巅峰。
自己应付琼华宴就行了，其他事情交给仙迹，天塌下来自有高个子顶着！
玉林苑位于外城东北，靠近运河，城内这段河水曲折回环，极尽妍态，被誉为神都十景之一，被划作了皇家园林。
里面奇树瑞花遍地，芬芳扑鼻，果香浓郁，有湖有河，有山有林，时见各种野兽。
苑门外，朝廷重臣和世家子弟分列两侧迎驾，为首十数人皆未行跪礼，都是顶尖世家的代表，分别有尚书左仆射，崔家崔衍，尚书右仆射，庐阳宋氏家主宋守仁等。
——大晋政事堂一般是十一人，以尚书左仆射为宰相，往往是当时最强世家之人，本代自为崔家把持，由崔清河与崔清羽的族叔担任，亦是一名宗师，尚书右仆射是次相，几大顶尖世家轮流担任。
总的来说，政事堂内始终保持着八大顶尖世家各有一位，比如周郡王氏某位耆老还乡后，王文宪就自然递补为参知政事，并因为皇帝信重，兼任户部尚书，比如阮玉书的九爷爷阮康就挂有参知政事的头衔，乃琅琊阮氏在神都的代表。
剩下三个名额归于神都赵氏，或安排宗师强者，或引入忠心于皇帝的朝臣，就像六扇门总捕头司马石。
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